Actions de Conservation Chat forestier
C’est une espèce territoriale lourdement impactée par les voies de communication qui coupent son domaine vital et exposent les animaux à des collisions. Celles-ci leur causes souvent des traumatismes très lourds nécessitant une prise en charge spécialisée et une chirurgie orthopédique. La convalescence est une étape cruciale, permettant de s’assurer que les chats forestiers ont récupéré toute leur mobilité mais surtout toutes leurs facultés à chasser avant d’être relâchés dans la nature.
L’autre cause de destruction ou de blessure des chats forestiers est le piégeage ou le tir illégal. En effet, à de multiples reprises le Centre a été alerté sur de telles pratiques et a récupéré des animaux victimes de blessures ou de mutilations.
Par ailleurs, cette espèce méconnue fait les frais d’un excès de bienveillance de la part des particuliers : en effet, de plus en plus de chatons découverts en forêt et ramenés dans les maisons, pensant qu’ils sont abandonnés, alors que leur mère s’est cachée à proximité, effrayée par la présence de l’Homme. Ce n’est qu’après plusieurs semaines, et l’affirmation du caractère sauvage des chatons, que les particuliers nous contactent pour assurer la suite de l’élevage de ces jeunes et leur apprentissage de la chasse en vue de leur retour à la nature.
L’accueil récurrent de jeunes individus a amené le Centre à mettre en place un protocole d’élevage spécifique pour offrir à ces individus un maximum de chance de survie dans le milieu naturel. Ils sont donc élevés en fratries reconstituées dans un enclos à parois opaques pour limiter le stress et les interactions avec l’Homme. Ils sont le plus souvent relâchés à l’issu du premier hiver afin de limiter la mortalité hivernale induite par une météo difficile et une ressource alimentaire moins disponible.
Parmi les individus relâchés, 22 chats forestiers ont été équipés de collier VHF pour assurer un suivi télémétrique. Il a permis de valider l’efficacité du protocole d’élevage et de soins en attestant de la bonne capacité de réinsertion dans le milieu des animaux, leur capacité à chasser et à se constituer un territoire. Les colliers VHF étaient munis d’un système de drop-off (système préprogrammé de largage du collier) qui se sont déclenchés après 17 semaines de suivi pour que l’animal retrouve sa pleine liberté.
